Bob Cobbing (1920–2002) était un poète britannique expérimental, une figure majeure de la poésie concrète et de la poésie visuelle au XXe siècle. Il est surtout connu pour son travail sur la typographie, les livres d’artiste, et les performances sonores. Voici un zoom sur son œuvre et sa vie :

POÈMES ET TRAVAUX MARQUANTS

1. Poésie concrète et visuelle

• Exemple : ABC in Sound (1965) Cobbing explorait la matérialité du langage, transformant les lettres et les mots en éléments graphiques et sonores. Ses poèmes jouent avec la disposition spatiale des caractères, les couleurs, et les textures pour créer une expérience à la fois visuelle et auditive. Exemple visuel : Des mots superposés, déformés, ou disposés en spirales, où la lecture devient une partition à interpréter.

1. Livres d’artiste et éditions expérimentales

• Exemple : The Alphabet of Basic Sounds (1970) Un recueil où chaque lettre de l’alphabet est associée à un son, une image, ou une action, poussant le lecteur à réinventer sa relation au langage. Extrait conceptuel : La lettre "A" devient un cri, un triangle, ou une ouverture de bouche – une expérience sensorielle plutôt qu’un simple signe.

1. Performances et poésie sonore

• Cobbing organisait des lectures-performances où il utilisait sa voix, des bruits, et des supports visuels pour créer une œuvre totale. Ses performances étaient souvent improvisées, avec des jeux de répétitions, de rythmique, et de distorsions vocales. Exemple : Une lecture de Kur (1965), où les sons primaient sur le sens, rapprochant sa démarche de celle de Kurt Schwitters (Ursonate) ou de Henri Chopin.

1. Collaborations et revues

• Il a fondé Writers Forum (1963), une maison d’édition et un espace dédié à la poésie expérimentale, où il a publié des œuvres de poètes comme Tom Raworth, Allen Fisher, et Paolozzi.
• Ses livres-objet (comme Domestic Ambient Noise, 1967) intégraient des éléments tactiles (papier déchiré, collages) pour défier les conventions de la lecture.

PRÉSENTATION

Bob Cobbing est né le 30 juillet 1920 à Enfield (Royaume-Uni) et mort le 29 septembre 2002 à Londres. Formé à la Slade School of Fine Art, il a d’abord travaillé comme enseignant avant de se consacrer entièrement à la poésie expérimentale dans les années 1960.

Caractéristiques de son œuvre :

• Démantèlement du langage : Cobbing considérait les mots comme des objets à manipuler, décomposer, et réassembler. Ses poèmes sont souvent illisibles au sens traditionnel, mais expérientiels – ils sollicitent l’œil, l’oreille, et même le toucher.
• Influence du dadaïsme et du lettrisme : Comme Schwitters ou Isidore Isou, il a exploré les limites entre bruit, graphisme, et poésie, refusant la hiérarchie entre les arts.
• Pédagogie radicale : Il a enseigné l’art et la poésie dans des écoles alternatives, encourageant ses élèves à détruire les règles pour créer des formes nouvelles. Son approche était anti-académique et collaborative.
• Héritage : Son travail a influencé des mouvements comme le Fluxus et la poésie numérique contemporaine. Des artistes comme Caroline Bergvall ou Christian Bök citent son influence.

Style et méthodes :

• Typographie comme sculpture : Ses poèmes sont souvent des collages typographiques, où les lettres deviennent des formes plastiques.
• Improvisation : Ses performances étaient uniques, jamais répétées à l’identique, avec une forte dimension théâtrale.
• Humour et provocation : Il utilisait l’absurde et le non-sens pour déranger le lecteur, comme dans The English Intelligencer (1966-1968), une revue où il mélangeait poésie, politique, et satire.

BIBLIOGRAPHIE (SÉLECTION)

• ABC in Sound (1965)
• The Alphabet of Basic Sounds (1970)
• Kur (1965, poème sonore)
• Domestic Ambient Noise (1967, livre-objet)
• Airs (1979, performances et partitions)
• Writers Forum (revue et éditions, 1963–2002)

POUR ALLER PLUS LOIN

• Archives : La British Library et la Tate Gallery conservent ses manuscrits et enregistrements.
• Documentaire : Bob Cobbing: A Retrospective (2003), réalisé par William Raban.
• Lien avec Dada : Son travail dialogue avec celui de Raoul Hausmann (poèmes phonétiques) ou Marcel Duchamp (ready-mades linguistiques).